São Francisco de Assis e o Sultão Al-Malik Al-Kamil: O Berço do Diálogo Inter-religioso

No ano de 1219, a Europa vivia a agitação da Quinta Cruzada. Exércitos reunidos viajavam rumo ao Egito, com a meta de conquistar Damieta, cidade fortificada no delta do Nilo. As duas grandes tradições religiosas do Mediterrâneo — o cristianismo latino e o islamismo — atravessavam décadas de guerras, medos e desconfiança, e era esse o cenário que recebia peregrinos, soldados e pregadores no Oriente.

Foi nesse contexto que São Francisco de Assis, já no auge do seu ministério, decidiu atravessar o mar. Não partia como soldado, mas como irmão: queria anunciar a paz do Evangelho e, se fosse necessário, oferecer a própria vida em testemunho.

Com o companheiro, o frade Iluminino, Francisco desembarcou junto às tropas cristãs acampadas diante de Damieta. Ouviu conselhos contrários, inclusive da própria corte, mas nada o deteve: sentiu que o chamado de Deus era exatamente este — atravessar as fronteiras do medo.

Atravessando a linha de batalha, os dois frades foram levados diante do sultão Al-Malik Al-Kamil, governante muçulmano filho do célebre Saladino. Ao contrário do que a lógica da guerra prometia, o soberano não ordenou punição: acolheu os frades com hospitalidade, ofereceu-lhes segurança e tempo para ouvir o que tinham a dizer.

De seu lado, Francisco não chegou como conquistador nem como debatedor. Falou com respeito, escutou o sultão e partilhou, com simplicidade, o motivo da sua viagem. Nos relatos fica o registro do gesto recíproco: o sultão ouviu com atenção, garantiu o retorno seguro dos frades e, do lado de Francisco, permaneceu a liberdade de quem não aceitou presentes nem privilégios, permanecendo fiel ao seu jeito de viver do próprio trabalho e da esmola.

O encontro não converteu nenhum dos dois, como a mentalidade do tempo esperaria. Foi, ao contrário, um encontro entre pessoas que se reconheceram: um soberano justo e hospitaleiro, e o irmão pequeno de Assis, que anunciou a paz sem armas. Esse encontro humilde entre um pregador cristão e um sultão muçulmano ficou guardado na memória da Família Franciscana como o berço do diálogo inter-religioso: primeiro a pessoa, depois a diferença.

O gesto de Damieta plantou um jeito franciscano de estar diante dos outros. Nos séculos seguintes, os frades da Primeira Ordem — os Frades Regulares — voltaram à Terra Santa e permaneceram até hoje: guardam os Lugares Santos, vivem entre muçulmanos, cristãos do Oriente e judeus, e sustentam espaços de oração e acolhida justamente onde a guerra deixou cicatrizes.

A mesma herança alcança a Ordem Franciscana Secular. Irmãos e irmãs de todas as idades, casados e solteiros, vivem a espiritualidade franciscana no meio do mundo: no trabalho, na família, na paróquia e na cidade. Para nós, o encontro de 1219 não é apenas história: é convite diário a tratar cada pessoa — de qualquer crença ou origem — como irmã, escutando antes de falar e construindo pontes onde existem muros.

Em um tempo em que o preconceito e a violência ainda dividem comunidades, o exemplo de Francisco e do sultão Al-Malik Al-Kamil segue atual. A paz começa pequena: numa conversa respeitosa, num gesto de hospitalidade, na decisão de transformar o Evangelho em vida — e a vida em Evangelho.